Biography by Barry Lee Pearson
Big Joe Williams may have been the most cantankerous human being who ever walked the earth with guitar in hand. At the same time, he was an incredible blues musician: a gifted songwriter, a powerhouse vocalist, and an exceptionally idiosyncratic guitarist. Despite his deserved reputation as a fighter (documented in Michael Bloomfield's bizarre booklet Me and Big Joe), artists who knew him well treated him as a respected elder statesman. Even so, they may not have chosen to play with him, because -- as with other older Delta artists -- if you played with him you played by his rules.
As protégé David "Honeyboy" Edwards described him, Williams in his early Delta days was a walking musician who played work camps, jukes, store porches, streets, and alleys from New Orleans to Chicago. He recorded through five decades for Vocalion, OKeh, Paramount, Bluebird, Prestige, Delmark, and many others. According to Charlie Musselwhite, he and Big Joe kicked off the blues revival in Chicago in the '60s.
When appearing at Mike Bloomfield's "blues night" at The Fickle Pickle, Williams played an electric nine-string guitar through a small ramshackle amp with a pie plate nailed to it and a beer can dangling against that. When he played, everything rattled but Big Joe himself. The total effect of this incredible apparatus produced the most buzzing, sizzling, African-sounding music one would likely ever hear.
Anyone who wants to learn Delta blues must one day come to grips with the idea that the guitar is a drum as well as a melody-producing instrument. A continuous, African-derived musical tradition emphasizing percussive techniques on stringed instruments from the banjo to the guitar can be heard in the music of Delta stalwarts Charley Patton, Fred McDowell, and Bukka White. Each employed decidedly percussive techniques, beating on his box, knocking on the neck, snapping the strings, or adding buzzing or sizzling effects to augment the instrument's percussive potential. However, Big Joe Williams, more than any other major recording artist, embodied the concept of guitar-as-drum, bashing out an incredible series of riffs on his G-tuned nine-string for over 60 years.
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Biografía de Barry Lee Pearson
Big Joe Williams pudo haber sido el ser humano más cantankerous que alguna vez caminó la tierra con la guitarra en la mano. Al mismo tiempo, era un increíble músico de blues: un compositor dotado, un vocalista poderoso y un guitarrista excepcionalmente idiosincrásico. A pesar de su merecida reputación como luchador (documentado en el extraño folleto de Michael Bloomfield, Me and Big Joe), los artistas que lo conocían bien lo trataron como un respetado estadista. Aun así, es posible que no hayan elegido jugar con él, porque, al igual que con otros artistas antiguos de Delta, si jugaste con él, jugaste según sus reglas.
Como lo describió el protegido David "Honeyboy" Edwards, Williams, en sus primeros días en el Delta, era un músico ambulante que tocaba campos de trabajo, jukes, porches de tiendas, calles y callejones desde Nueva Orleans hasta Chicago. Grabó durante cinco décadas para Vocalion, OKeh, Paramount, Bluebird, Prestige, Delmark y muchos otros. Según Charlie Musselwhite, él y Big Joe iniciaron el renacimiento del blues en Chicago en los años 60.
Cuando apareció en la "noche de blues" de Mike Bloomfield en The Fickle Pickle, Williams tocó una guitarra eléctrica de nueve cuerdas a través de un pequeño amplificador desvencijado con un plato de pastel clavado y una lata de cerveza colgando contra eso. Cuando él jugó, todo lo sacudió, excepto el mismo Big Joe. El efecto total de este increíble aparato produjo la música más vibrante, que chisporrotea y que suena en África, que es probable que alguna vez escuche.
Cualquiera que quiera aprender Delta blues debe algún día aceptar la idea de que la guitarra es un tambor y un instrumento que produce melodías. En la música de los incondicionales Charley Patton, Fred McDowell y Bukka White se puede escuchar una tradición musical continua derivada de África que enfatiza las técnicas de percusión en instrumentos de cuerda desde el banjo hasta la guitarra. Cada uno empleó técnicas decididamente de percusión, golpeando en su caja, golpeando el cuello, rompiendo las cuerdas o agregando zumbidos o chisporroteantes para aumentar el potencial de percusión del instrumento. Sin embargo, Big Joe Williams, más que cualquier otro artista de grabación importante, encarnó el concepto de guitarra como batería, tocando una increíble serie de riffs en sus nueve cuerdas afinadas en G durante más de 60 años.
